冬蟲夏草為真菌冬蟲夏草寄生在蝙蝠蛾科昆蟲幼蟲上的子座及幼蟲尸體的復合體，分布于我國西藏、青海、甘肅、四川、云南等地的高山草原和草甸中。

冬蟲夏草是一種名貴的中藥材，屬于子囊菌門鞭毛菌綱毛霉目黃傘菌科蟲草屬，因其生長在海拔4000米以上的高寒地區，需要經過數年的生長才能長成。冬蟲夏草每年5月初至7月初從土壤中破土而出，長出地面后又枯萎死亡。
一般蟲草生長一年才能采挖一次。
冬蟲夏草生長環境非常苛刻，主要是在高海拔的高寒地帶，冬蟲夏草生長時，從土壤中鉆出地面后就會在上面覆蓋一層菌絲體，等到天氣變冷后，菌絲體就會慢慢地萌發并覆蓋住地面形成菌絲體。接著便開始從菌絲體的中間抽出一根蟲體的頭部和一個像小樹枝一樣的子座（也就是我們說的“草頭”）。在冬蟲夏草生長的過程中，這兩個“草頭”會慢慢地成長為一對“蟲草”，這對“蟲草”會慢慢地互相纏繞、融合，然后就變成了我們所說的蟲草。
冬蟲夏草在生長過程中，如果遇到了長時間的干旱天氣，會導致冬蟲夏草的根部逐漸枯萎，直到整個蟲體腐爛，然后整條蟲草也會隨之腐爛。如果在夏季的時候，長時間的高溫天氣，也會導致冬蟲夏草的根部干枯和腐爛。
冬蟲夏草出現發霉的情況后，最好的方法就是把它挖出來扔掉。如果不舍得丟掉的話，可以拿到太陽下進行暴曬。因為蟲草在曬干之后里面的營養成分才會損失掉一部分，如果不曬干就直接吃的話，它的營養就會流失掉。曬干后的冬蟲夏草可以拿來泡水喝，因為它含有豐富的營養，所以它具有很高的藥用價值。不過要注意泡水喝之前要把蟲草上面的灰塵和雜質清理干凈。
如果在曬干后，冬蟲夏草上還帶有一些泥土的話，那么就需要用刷子刷掉，然后再拿到太陽下進行暴曬，如果是已經曬干的冬蟲夏草，在吃之前可以用熱水燙一下，然后再用水沖洗一下。
蟲草有很多種類，所以需要根據不同的情況來選擇不同的方法。如果是已經發霉的冬蟲夏草，那么就需要把它挖出來扔掉，然后再重新曬干。如果是沒有發霉的冬蟲夏草，可以拿到太陽下進行暴曬。不過要注意晾曬的時候不要被陽光照射到。