冬蟲夏草的由來與其生長環境和生命周期有關。冬蟲夏草是一種寄生真菌，它的生長和繁殖需要依賴于特定的昆蟲寄主。

冬蟲夏草最早的記載可以追溯到中國古代的文獻中，如《本草綱目》等。在這些文獻中，冬蟲夏草被描述為一種珍貴的中藥材，被用于提高體力、抗疲勞和滋補健康等方面。

據考古學和歷史文獻研究，冬蟲夏草的使用可以追溯到幾千年前。當時，人們對冬蟲夏草的發現可能是通過觀察昆蟲寄主死亡后，地下長出奇特植物的現象。人們開始注意到這種昆蟲寄生植物的藥用價值，并將其命名為“冬蟲夏草”。

冬蟲夏草的名字中的“冬”和“夏”分別指的是它的生長季節。冬季時，冬蟲夏草處于休眠狀態，沒有外部表現。而到了夏季，冬蟲夏草通過寄生昆蟲體內的真菌子實體，從地下長出，并形成類似草莖的結構。

由于冬蟲夏草的生長環境和采集困難度較大，加上其在中醫藥理論中的重要地位，使得冬蟲夏草成為了一種稀缺且珍貴的中藥材，備受關注和研究。