冬蟲夏草別名蟲草，是名貴的中草藥，由于其價格昂貴，市場上以次充好、以假充真的現象很多，人們對冬蟲夏草的認識往往也存在一定的誤區。在這里，我們給大家簡單介紹一下冬蟲夏草的相關知識以及如何鑒別。

蟲草有廣義和狹義之分
廣義的蟲草是一大類，指由真菌加寄主形成的復合體，凡是此種條件下生長出來的統稱為“蟲草”。全球已知的由真菌寄生于昆蟲并且長出子座的蟲草共有497種。
常見的有，亞香棒蟲草(麥角菌科真菌亞香棒蟲草菌+鱗翅目昆蟲幼蟲)、蛹蟲草(麥角菌科真菌蛹蟲草菌+夜蛾科昆蟲幼蟲)、涼山蟲草(麥角菌科真菌涼山蟲草菌+鱗翅目昆蟲幼蟲)、新疆蟲草(麥角菌科真菌新疆蟲草菌+鱗翅目昆蟲幼蟲)、香棒蟲草(麥角菌科真菌香棒蟲草菌+鞘翅目昆蟲金龜子幼蟲)等。

而我們所說的冬蟲夏草雖然別名為“蟲草”，但它只是蟲草這一大類中的一種。因此，狹義的蟲草是指，由麥角菌科真菌冬蟲夏草菌以蝙蝠蛾科昆蟲為寄主形成的一類蟲草。

冬蟲夏草從何而來
冬蟲夏草是一種叫冬蟲夏草菌(麥角菌科真菌)寄生在蝙蝠蛾科昆蟲幼蟲上的子座及幼蟲尸體的復合體。

當蝙蝠蛾科昆蟲的幼蟲蟄居土中時，幼蟲一旦在泥土中與冬蟲夏草菌相遇，冬蟲夏草菌就會黏附至幼蟲的表皮，或者被幼蟲吃進體內。隨后，冬蟲夏草菌就以幼蟲的內臟為養料，滋生出無數新菌絲。一般，在蝙蝠蛾幼蟲4齡以后，幼蟲體內的五臟六腑就被菌絲消耗殆盡，幼蟲死亡，只留下一個被菌絲填滿的軀殼。冬蟲夏草菌沒有了食物來源，便安然進入菌核期(僵蟲)。在秋冬時節，僵蟲的頭部會長出“子座”芽。待到來年5~6月，冰雪融化時，子座芽繼續生長，冒出地面，直至子座成熟。冬蟲夏草菌的子囊孢子便又隨風飄散，再去尋找新的寄主。
所以說，冬蟲夏草屬于菌類中藥，與靈芝、茯苓、猴頭菇等同屬一類。

冬蟲夏草的外觀特點
那么，真正的冬蟲夏草是什么樣子呢？

蟲體部分
冬蟲夏草幼蟲尸體似蠶，長3~6公分，直徑0.3~0.8公分，表面深黃色或黃棕色，粗糙，背部有環紋20~30個，近頭部環紋較細；頭部紅棕色，腹面有足八對，位于蟲體中部四對明顯突出。背部有腹節10節，每節以“一寬三窄”作為冬蟲夏草與其他蟲草區別的鑒別要點，即1個腹節由1條寬的環節加3條窄的環節組成；蟲體質脆，易折斷，斷面內心充實白色，微發黃，周邊顯深黃色。

子座部分
子座自蟲體頭部生出。長圓柱形，彎曲，下部略粗，上部稍膨大，長4~7公分，直徑0.3公分。表面深棕色至棕褐色，有細皺紋。折斷面粉白色，有草菇氣味，味微酸。
冬蟲夏草的品質以蟲體色澤黃亮豐滿、肥大，斷面黃白色，充實無空心；同時子座短小完整者為優。

功效為補肺益腎
冬蟲夏草既能補肺陰，又益腎陽，可治療肺氣虧虛、肺陰耗傷所致的久咳虛喘，勞嗽咯血；或腎陽不足引起的腰膝酸痛，尤其對病后體虛者，服之更宜。該品具有補而不滯、甘平不燥的特點，被醫家視為滋補珍品，不僅在治療上為醫家所喜用，乃至藥膳中亦經常選用。

冬蟲夏草主要功效為補肺益腎，并沒有包治百病的傳奇功效。而冬蟲夏草的價格之所以昂貴，并非因為其功效卓著，而是因為其來之不易。

首先，冬蟲夏草的生長環境特殊，一般生長于海拔3000~4000米的高寒地帶，采集很費力；其次是結合不易，需要特定的真菌與特定的寄主結合，幾率很小；第三，即使結合了，一支冬蟲夏草也要生長4~6年；第四，長成的冬蟲夏草必須在子座出土50天以內(孢子未散落)時采集，才有藥用價值。以上幾點使得冬蟲夏草貨源緊缺，所以決定了冬蟲夏草價格昂貴。

專家提醒，加熱至60℃就會影響冬蟲夏草的療效，因此建議常溫生服效果最佳，可將滅菌后的蟲草在低溫下磨成粉末后食用。

還需要注意的是，風濕性關節炎患者應減量服用冬蟲夏草；兒童、孕婦、哺乳期婦女以及感冒發燒、腦出血的人群不宜服用；有實火或邪勝者不宜用。服用期間忌食蘿卜。